《大明王朝1566––嘉靖和海瑞》有兩個同等份量的主角，一個是海瑞，另一個就是嘉靖皇帝了。據說，編劇和制片人劉和平是三顧茅廬，纔請來了陳寶國(blog)扮演這個另類的明朝皇帝。陳寶國到底是用什麼另類表演方式來演活了嘉靖呢？
還記得電視劇《大明王朝》第一集中的一個片斷：嘉靖第一次出場，從紗幔後走出來：“練得身形似鶴形 ”紗幔一撩，嘉靖帝大袖飄飄地出現了。所有的人都跪了下來。嘉靖向中間的御座走去，口中仍然吟著：“千株松下兩函經。”他已經走到了御座邊，沒有坐下，隻是用一隻手扶著御座一側的一個扶手，漠漠地望著跪在地上的人。直到他念完了，嚴嵩這時纔帶頭山呼：“臣等恭祝皇上––”“萬歲！萬歲！萬萬歲！”所有的人整齊地跟著磕頭。
歷史上的嘉靖皇帝是一個聰明絕頂的人，二十幾年沒有上朝，卻一直將國家政權緊緊地掌握在自己的手中。有歷史學家評說他是將封建王權集中到了最高點的一個人，然而從外表上看，嘉靖卻是一個最不像皇帝的皇帝，他聰明且不張揚， 他率性卻又不直言。陳寶國說，有人覺得嘉靖這個人很難懂，摸不透。
為了體現嘉靖這迷一般的個性，陳寶國和導演組一起做了幾個獨特的設計。比如說嘉靖最為生氣的時候，會一個人獨自在大殿裡奔跑。在片子裡頭設計這樣的大幅度動作，是為了讓嘉靖皇帝的內心活動可以直接看到。比如，奔跑就是代表了嘉靖的深沉和隨性。但是對於老演員陳寶國來說，要完成導演的要求就有點犯難。張黎說，陳寶國一開始發了半天楞。因為他是個話劇、戲劇演員，讓他跳舞確實是有點勉為其難。而這時的嘉靖是借著這樣的動作，來釋放自己。
導演張黎說，當時在偌大一個攝影棚裡，陳寶國像瘋了一樣玩耍起來。玩得盡興的時候，還摔一個大跟頭，著實把大家都嚇了一跳。卻歪打正著地玩出了這段戲。同樣，在電視劇中，嘉靖皇帝一年到頭，很難看到穿著皇帝職業裝，也就是龍袍出現。導演解釋，這也是一個特別設計，能夠表現嘉靖的性格。因為一套道袍穿到底，正好說明了這個皇帝隨心所欲，不按常理出牌。隻有他擁有絕對權威，纔敢這麼做。雖說少了外在形式上的威嚴，嘉靖的皇帝威信還是一點都沒少，靠的就是語言和行動。在戲裡，嘉靖的對白不是很多，但是有時他說的話卻是擲地有聲。
話少了，觀眾要想看明白戲，當然得注意陳寶國的表情。嘉靖復雜的內心戲，多半是通過陳寶國的表情和動作體現出來。
